□ 何发清 梁杰锋

  抗战期间，由于广东、湖南、桂林、柳州、南宁等地的沦陷，特别是在1944年下半年，由于战线太长，日寇无法入侵贺县。因此，广东各地、湖南及广西各地的难民纷纷涌入贺县、信都县避难，尤以广东难民最多。逃难到信都的有4000多人、铺门的有3000多人，仁义的有1000多人；逃难到贺街的有6000多人、步头的有2000多人、南乡的有5000多人、八步的有4000多人。
  年底，由沦陷区疏散来八步的人口较多，给当时只有8000多人口的八步镇骤增到4万余人。这些难民逃难上来后，分别住在礼堂、学校、戏台、祠庙、岩洞、菜市场及群众家。这些难民经过长途跋涉，头顶日机轰炸，后有追兵四处打仗的惨状，加上数天没进过一粒米，没喝过一滴水，许多难民贫病交加，沿途病死、饿死、累死的惨状经常发生。这些难民逃难到信都、铺门、贺街、八步等地后，当地政府、富绅、群众团体纷纷开仓救济。在街上、路上设点，每天不停地熬粥、派发食物、衣服等。在信都、贺街、八步等地，一些难民由于多天没有吃东西，领到派发的食物后，坐在粥锅前拼命地吃，有的直至撑死。在信都、铺门、贺街等地，饿死、病死、撑死的难民不下2000人
  许多难民为了活命，青年男子给人当儿子、做长工，年轻女子给人当老婆，小些的就给人当女儿或童养媳。这些给人当儿子、女儿、做老婆、童养媳的大部分人一分钱报酬都不要，只为有个安身活命之地。在信都街上就有1500多人留在那里给人当儿子、女儿、做老婆。至今还有几个村的人就是当时留下来的广东难民。铺门有近千人留下。在贺街、八步等地的难民中，有些是全家一起逃难上来的，安顿到亲戚家后并在那里安家落户。在这些人群中至少有4000多人永久留在这里。贺街有几个自然村，就是当时的广东难民逃难上来的。这些从各地逃难来的难民中，许多患上了疾病，并把这些病菌传染给了当地人。由于缺医少药，医疗机构少、防疫设施差，以致传染病不断流行。在信都、铺门、贺街、八步、步头等地就有霍乱、流脑、伤寒、痢疾、疟疾、腹泻、天花、流感等疾病流行。每天街上、村上都有因病致死的人无数。据信都县1945年日军投降后的统计资料记载，仅信都县在1944年日军入侵时就有7492人患上各种疾病。据不完全统计，在抗战的八年期间。特别是1943、1944年间，从广东、湖南、桂林等地逃难来信都县、贺县的难民就有7万多人。
  据史料记载，当时信都县、贺县各类粮食作物总计为9159.16万公斤，却容纳了7万多的政界、军界、工商界、演艺界民主进步人士，绅士名流和各类难民。在当时，这给并不富裕的信都县、贺县人带来了沉重的负担，按每人每天半斤口粮计算，7万多人，每天在贺县、信都县就要吃掉3.5万多斤粮食。这么多人的突然涌入，给贺县、信都县工业、农业、交通、水电、商业、医疗卫生、住宿、教育等带来了极大的冲击和损失。物质的贫乏，特别是食物、食盐的短缺，造成民众生活更加紧张，给民众的健康带来了极大的影响。