２００１年９月１１日，美国东部地区发生一系列严重恐怖袭击事件，纽约的世界贸易中心和位于华盛顿的美国国防部所在地五角大楼等重要建筑均遭到袭击，并造成重大人员伤亡。
    在纽约，当地时间上午８时４６分（北京时间晚８时４６分），恐怖分子劫持美洲航空公司第１１次航班客机撞击高１１０层的世界贸易中心大楼北楼。
    这架飞机是从波士顿飞往洛杉矶的，机上有乘客和机组人员共９２人。９时０３分，被劫持的美洲航空公司第７７次航班客机撞向纽约世贸中心大楼南楼。该机从华盛顿飞往洛杉矶，机上有乘客和机组人员共６４人。随后，世贸中心两座大楼相继坍塌。双塔楼中１号楼１０时２８分倒塌，２号楼９时５０分倒塌。事件中共有３４３位消防队员牺牲。
    在华盛顿，当地时间上午９时４５分左右，美国联合航空公司的第１７５次航班客机从华盛顿杜勒斯机场起飞后不久被劫持并撞在五角大楼西南端。五角大楼的一角塌陷。机上有乘客和机组人员共６５人。此后，美国总统府白宫附近发生大火，国务院大楼、国会山附近相继发生炸弹爆炸事件。恐怖袭击发生后，美国副总统切尼、第一夫人劳拉和国会要人旋即转移到安全地点，政府各部门、各大公司等机构的工作人员也都从办公地点紧急疏散。
    在宾夕法尼亚州，当地时间上午１０时，从新泽西州纽瓦克飞往旧金山的联合航空公司的第９３次航班客机在距匹兹堡东南１３０公里处坠毁。机上有乘客及机组成员共４５人。
    美国总统布什当天中午在路易斯安那州就上述一系列严重袭击事件发表电视讲话说，美国政府“已经采取了一切适当的安全防范措施来保护美国人民”，美国国内和海外驻军“正处于高度戒备状态”，美国还采取了必要的保安措施来确保美国政府的“正常运转”。 
    当日，美国联邦航空局宣布美国有史以来首次关闭领空。
    “９·１１”这一系列恐怖袭击事件共造成３２００多人死亡或失踪，接和间接的经济损失达数千亿美元。它是迄今世界上策划最周密、造成损失最大的恐怖袭击事件，国际社会为之震惊并予以强烈谴责。
    美国认定藏匿在阿富汗并受到塔利班庇护的本·拉丹是“９·１１”恐 怖事件的主谋，因而从１０月７日起对阿富汗实施大规模的军事打击。与此同时，阿富汗北方联盟向塔利班武装发起反攻。１２月初，塔利班完全放弃抵抗。
    “９·１１”事件之后，美国重新调整国家安全战略，视恐怖主义为当前头号大敌。