古代天文学家及物理学家以日圭、日晷、水钟和单摆等，利用观测日影的变化或水位的变化来计时。随着科技进步，近代科学家发明单摆钟及石英振荡器，利用单摆或石英晶体的振荡周期来计时。
    但上述计时方式易受环境、温度、材质、电磁场甚至观测者观测角度等影响，稳定度不佳，须由地球自转和公转、月球公转等天体周期来校正。 
    １９６０年以前，国际计量大会以地球自转为基础，以平均太阳日之８６４００分之一作为秒的定义。２０世纪中叶，随着量子力学和其他相关实验及研究的进展，量子频率标准取代以天体运动为标准的天文时而成为计时标准。这一标准又叫原子时，主要依据由分布于世界各国许多研究所的２５０多台铯原子钟提供的数据，通过国际计量局特殊方法的计算得出。 
    目前的国际标准时间又称协调世界时（ＵＴＣ），它是天文时和原子时两个时标协调后的产物。协调世界时采用原子时的时间，但当原子时与天文时误差达１秒后，将通过加入闰秒的办法使其时刻与天文时保持接近。    （杨  骏）

资料图片：日晷