美国宇航局“卡西尼”项目科学家12月６日说，正在土星附近探索的“卡西尼”飞船拍摄到土星的卫星———土卫二上冰屑和尘粒喷发的奇景，这些图像显示出土卫二是一颗地质上很活跃的卫星。 
    当天在旧金山举行的美国地球物理学联合会年会上，“卡西尼”项目科学家发布了飞船在今年７月拍摄的土卫二照片。图像显示，土卫二的南极地带有多处喷发出气流，在阳光背景下可见的喷发距离长达约５００公里，而土卫二的直径也不过这么大。 
    飞船搭载的仪器还发现，气流的主要成分包括细碎的冰屑、尘粒以及水蒸气等。“卡西尼”图像分析首席科学家卡罗琳·波尔科说，这些图像“令人屏息”，是他们“最让人激动的成果之一”。 
    科学家推测，土卫二的构成类似一颗大彗星，由冰雪、尘埃等物质组成。早先“卡西尼”飞船曾拍摄到土卫二表面有暗色的条纹，被科学家称为“虎纹”，实际上这些暗色条纹可能是土卫二表面的裂口，冰屑等物质就从此喷发而出。 
    土卫二表面被冰雪覆盖，平均温度只有零下２０１摄氏度，而冰屑等物质喷发出来必须有强大的能量来源。彗星在太阳的热辐射下会出现物质喷发形成彗尾和彗发，但土卫二远离太阳，不足以吸收足够的热辐射。因此科学家认为，土卫二在极度寒冷的表面下，可能有一颗“温暖的心”。 
    土卫二大气层聚集在南极附近，主要由水蒸气组成，而南极地区恰恰是物质喷发的主要源头。波尔科等人认为，使土卫二如此活跃的能量，很可能是它内部放射物质衰变产生的热，或是在引力波动下形成的能量，而且土卫二喷发的冰屑等，是土星Ｅ环的主要物质来源之一。    （陈  勇）